Ökade utsläpp när reningsverket får förkylning

Mycket av arbetet i avloppsreningsverk utförs av bakterier som i biologiska processer bryter ner föroreningarna och renar vattnet. I likhet med bakterier finns också virus överallt, och faktum är att bakterier precis som andra levande varelser kan infekteras av virus. Oskar Modin, bitr. professor på avdelningen för vatten miljö teknik, institutionen för arkitektur och samhällsbyggnadsteknik, har därför testat tesen att ett reningsverk kan bli ”förkylt”.   

 – Ett stort reningsverk har miljardvis bakterier som jobbar i en reningsprocess som kallas aktivt slam. Bakteriesamhällena är konstant utsatta för virus som infekterar dem, så frågan vi ställde oss var om processen periodvis kan vara mer utsatt och vad som händer då, säger Oskar Modin.   
Oskar och hans forskarkollegor mätte hur mycket viruspartiklar som gick ut från fyra olika avloppsreningsverk i Sverige, och jämförde det med hur mycket organiskt kol som samtidigt släpptes ut.    

 – När vi mätte viruspartiklar i vattnet hittade vi ett samband mellan virus och organiskt kol – när det var mer virus var det också mer organiskt kol i det utgående vattnet, förklarar Oskar.   
Det är viktigt att rena bort organiskt kol från avloppsvattnet eftersom det annars leder till ökad syreförbrukning där det renade vattnet släpps ut, vilket skulle få konsekvenser för andra vattenlevande organismer. Att reningsverkets allra minsta arbetare verkar kunna bli förkylda och kanske också presterar sämre är det därmed intressant att ta reda på mer om, inte minst för att kunna förebygga eller lindra förkylningssymptomen och därmed maximera effektiviteten hos bakterierna. Men te med honung, eller huskurer med ingefära och citron är det inte tal om.   


Exakt hur förkylningen yttrar sig hos bakterierna och i vilken omfattning virusen påverkar reningsprocesserna vet forskarna ännu inte. Oskar och hans kollegor fortsätter undersöka frågeställningen i andra system där virus och bakterier interagerar, och hoppas kunna titta på en längre tidsperiod och om årstid, temperatur och andra faktorer har någon betydelse.