I sin doktorsavhandling visar Niklas Fernqvist att hållbar omställning av stora tekniska system, som energi- och transportsystem, inte bara drivs av politiska beslut eller företagsledningar. Den kan också initieras av engagerade medarbetare inom etablerade organisationer som utifrån egna värderingar och sitt yrkeskunnande driver banbrytande idéer, eller transformativ innovation, underifrån. ”Jag kallar dessa personer sustainability intrapreneurs, det vill säga hållbarhetsintraprenörer.”
Viilka utmaningar fokuserar du på i din forskning?
– Stora tekniska system är byggda för att fungera under mycket lång tid och präglas av omfattande reglering och etablerade arbetssätt. Därför är de ofta tröga att förändra, samtidigt som samhället behöver genomföra omfattande hållbarhetsomställningar. Min forskning undersöker hur transformativ innovation kan uppstå i dessa miljöer och särskilt vilken roll enskilda medarbetare spelar i den processen.
Hur tar du dig an problemet?
– Jag studerar ett dussin konkreta fall från den svenska energisektorn. Genom intervjuer och fallstudier analyserar jag hur banbrytande idéer initieras och utvecklas. Utifrån detta utvecklar jag ett nytt teoretiskt ramverk, sustainability intrapreneurship, som beskriver hur medarbetare kan bidra till formeringen av en tidig hållbarhetsomställning inifrån etablerade organisationer. Jag testar även ramverket mot Nollvisionen, ett omställningsarbete som vi har bakom oss.
Vilka är de viktigaste resultaten?
– Det viktigaste resultatet är att enstaka medarbetare i etablerade organisationer kan vara avgörande förändringsaktörer i hållbarhetsomställningar, även utan formella uppdrag eller stöd från ledningen. Jag identifierar tre återkommande roller som dessa hållbarhetsintraprenörer tenderar att ta: agendasättaren, som formar visioner och mobiliserar stöd; demonstratören, som utvecklar och testar nya lösningar; och nätverksutbildaren, som bygger kunskap och förmåga hos andra. Avhandlingen visar också att personliga värderingar och en upplevd känsla av ansvar är centrala drivkrafter för dessa individer. Hela avhandlingen utmanar alltså den etablerade synen att omställning främst drivs antingen av externa innovativa aktörer eller genom företagens ledning eller policy.
Vad hoppas du att dina forskningsresultat ska leda till?
– Jag hoppas att forskningen ska bidra till ett nytt sätt att se på hållbarhetsomställningar i stora tekniska system. Vi talar ofta om politik, teknik och företagsstrategier, men min forskning visar att engagerade medarbetare också kan vara avgörande förändringsaktörer. I synnerhet i tidiga skeden. Om organisationer och beslutsfattare blir bättre på att identifiera och stödja sådana initiativ kan vi skapa bättre förutsättningar för utvecklingen av de innovationer som behövs för framtidens hållbara samhälle.
Läs avhandlingen: Sustainability intrapreneurship: The role of employees in early-stage sustainability transitions of large technical systems
Disputation: 10 september 2026 kl 10.00
Porträttfoto: Malin Huusmann
Handledare
- Vicerektor, Nyttiggörande, innovation och livslångt lärande