Vad skiljer en elitorienterare från en motionslöpare? I ett nytt forskningsprojekt vid Chalmers används orientering som testbädd för att studera spatial intelligens – hur människor och maskiner tolkar rumslig information, fattar beslut och navigerar i komplexa miljöer.
– Geospatial information är grundläggande för hur vi uppfattar, förstår och agerar i världen. Det handlar om mycket mer än kartor som statiska artefakter, det formar hur vi resonerar om rum, fattar beslut under osäkerhet och navigerar i komplexa miljöer, säger Marco L. Della Vedova, universitetslektor vid avdelningen för fordonsteknik och autonoma system.
Marco L. Della Vedovas forskningsbakgrund finns inom datateknik och artificiell intelligens, men hans arbete är starkt tvärvetenskapligt. Den röda tråden är samspelet mellan människa, teknik och rum – hur både människor och maskiner uppfattar kartor, geografiska data och naturliga miljöer, och hur denna förståelse omsätts i handling.
Med finansiering från Centrum för idrottsforskning (CIF) studerar han nu orientering inom projektet Spatial Intelligence and Performance in Orienteering. Sporten kombinerar fysisk ansträngning med kontinuerliga kognitiva krav: kartläsning, terrängtolkning och snabba vägvalsbeslut, ofta under tidspress.
"En idealisk testbädd"
– Orientering är en idealisk testbädd för att studera spatial intelligens i praktiken. Den kopplar tätt samman fysisk ansträngning med kontinuerligt beslutsfattande baserat på kartläsning och terrängtolkning. Det gör sporten särskilt väl lämpad för att studera hur olika kognitiva strategier uppstår och hur experter skiljer sig fundamentalt från nybörjare, säger han.
Målet med projektet är att förstå vad som sker på en djupare kognitiv nivå hos elitorienterare: hur de läser kartan, vilken information de prioriterar eller ignorerar, när de förenklar och hur de återhämtar sig från misstag.
– Dessa mekanismer är kärnan i spatial intelligens, och vi har fortfarande en förvånansvärt begränsad förståelse för dem, säger Marco Della Vedova.
Ambitionen är att resultaten ska bidra både till grundforskning inom AI och till praktiska tillämpningar inom orientering, såsom mer riktade träningsmetoder och nya verktyg för prestationsanalys och träning.
Orientering möter forskning på ny konferens
Kopplingen mellan forskning och orientering stärks ytterligare sommaren 2026, när Chalmers arrangerar O-Conference, den första internationella konferensen om orientering inom vetenskaplig forskning och högre utbildning. Konferensen hålls i anslutning till O-Ringen i Göteborg.
Genom att samla forskare från flera discipliner syftar konferensen till att skapa nya samarbeten och lyfta fram orientering både som forskningsobjekt och som pedagogisk resurs i högre utbildning.
– O-Ringen i Göteborg är en unik möjlighet att kickstarta en gemenskap av forskare och utbildare som använder orientering som ett prisma för vetenskap och utbildning – orienteringsinspirerad vetenskap, som jag brukar kalla det. För mig är det ett perfekt tillfälle att förena internationella perspektiv och fördjupa vår förståelse för hur människor interagerar med rumslig information i verkliga, krävande miljöer, säger Marco Della Vedova.
Utöver forskningsprojektet Spatial Intelligence and Performance in Orienteering är orientering integrerat i flera delar av verksamheten på Chalmers. Inom utbildning rymmer Tracks-kursen Digitalization in Sports studentprojekt med fokus på orientering, och som Riksidrottsuniversitet (RIU) erbjuder Chalmers också individuellt anpassade studieplaner för omkring 20 svenska och internaionella elitorienterare.
Fakta: O-Conference 2026
O-Conference 2026 är den första internationella konferensen med fokus på orientering inom vetenskaplig forskning och högre utbildning. Den äger rum den 18-19 juli 2026 i Göteborg, i direkt anslutning till tävlingen O-Ringen.
Konferensen samlar forskare, utbildare, praktiker och orienteringsentusiaster från hela världen för att utforska hur orientering kan vara en inspirationskälla inom områden som navigation, artificiell intelligens och kognitionsvetenskap, geospatial vetenskap, utbildning och idrottsvetenskap.
Målet är att skapa ett verkligt tvärvetenskapligt forum för utbyte av idéer, metoder och forskningsresultat. Deltagarna uppmuntras också att kombinera vetenskapliga diskussioner med praktiska erfarenheter i terrängen under O-Ringen.
Kontakt
- Universitetslektor, Fordonsteknik och autonoma system, Mekanik och maritima vetenskaper