Fysikcentrum Göteborgs Lise Meitner-pris 2026 tilldelas Dr Masato Sagawa för upptäckten av sintrade Nd–Fe–B-permanentmagneter, ett genombrott som revolutionerade magnetiska material och lade grunden för flera av dagens energieffektiva teknologier.
– Det är en stor ära och en stor glädje för mig att få ta emot ett så prestigefyllt pris, säger Dr Masato Sagawa, som besöker Chalmers den 10 september för att ta emot utmärkelsen och hålla den traditionsenliga Lise Meitner-föreläsningen.
Dr Sagawa står bakom det fysikdrivna genombrottet som möjliggjorde högpresterande och anisotropa sintrade Nd–Fe–B-magneter. Genom att introducera bor i materialet visade han hur järngittret kunde modifieras för att förstärka den ferromagnetiska växelverkan, vilket ledde till materialet Nd₂Fe₁₄B. Kombinationen av mycket hög magnetisering och stark magnetisk anisotropi banade väg för världens kraftfullaste permanentmagneter. Han utvecklade även den tillverkningsprocess som genom pulvermetallurgi och kornorientering gjorde dessa magneter möjliga.
I dag utgör Nd–Fe–B-magneter en grundsten i den moderna elektrifieringen genom de högverkningsgradsmotorer och generatorer som används i elfordon och vindkraftverk. De har också spelat en avgörande roll för utvecklingen av informationsteknologin genom att möjliggöra kompakta och högpresterande aktuatorer och motorer för hårddiskar. När Sagawa utvecklade magneterna i början av 1980-talet kunde han inte förutse den enorma tekniska betydelse de skulle få.
– Nej, till en början föreställde jag mig inte en sådan utveckling. Jag blev medveten om effekterna av min upptäckt och uppfinning steg för steg, förklarar Masato Sagawa.
Trots det genomgripande genomslaget för hans arbete var vägen till upptäckten långt ifrån självklar. En av de viktigaste vetenskapliga utmaningarna var att omvandla en lovande legering till en verklig permanentmagnet med tillräcklig koercivitet, det vill säga motståndskraft mot avmagnetisering.
– Jag hittade sannolikt en grundläggande förening bestående av Nd, Fe och B, men jag kunde inte bekräfta det. Utmaningen var att ge legeringen den koercivitet som krävs för en permanentmagnet, minns Masato Sagawa.
Snarare än ett enskilt genombrottsögonblick beskriver han upptäckten som resultatet av uthålligt arbete och många gradvisa framsteg.
– Jag tror att min upptäckt var resultatet av många små steg, säger han.
Hans fascination för vetenskap började redan i unga år. Inspirerad av drömmen om att bli en framstående forskare gick han vidare till doktorandstudier och ägnade flera decennier åt forskning om magnetiska material.
– Även om jag inte blev världsledande inom de forskningsfält jag ursprungligen ville utforska, känner jag mig väldigt lyckosam att jag har haft möjlighet att uppfinna Nd–Fe–B-permanentmagneterna. Jag ägnar nu all min tid och energi åt att vidareutveckla NdFeB-magneter.
När han blickar tillbaka på sin karriär betonar Sagawa vikten av att bygga en stark vetenskaplig grund samtidigt som man vågar följa egna idéer.
– Efter doktorsexamen är det en bra idé att försöka ansluta sig till en etablerad forskargrupp och bidra till dess forskning samtidigt som man söker efter ett eget unikt ämne. När man väl hittar ett bra forskningsspår bör man försöka bli självständig och fördjupa sig i sin egen forskning. Universitet och forskningsinstitut som möjliggör ett sådant arbetssätt kan uppnå stora resultat.
Dr Sagawa nominerades till Gothenburg Lise Meitner Award av Johan Åkerman vid Göteborgs universitet.
Lise Meitner-ceremonin äger rum klockan 15.15 den 10 september, och symposiet hålls mellan klockan 09.00 och 17.00 den 11 september. Båda evenemangen äger rum i Kollektorn på Chalmers.