Forskare möter skolungdomar i nya satsningen Forskarsnack

Forskare på institutionen för Life Sciences välkomnar skolungdomar i ett nytt koncept som ska väcka nyfikenhet och intresse för forskning. Inför besöket får de ta del av ett förberedande material. På plats möter de forskare, ställer frågor och följer med på en rundtur i laboratorierna.

”Varför forskar du på bark?” frågar en nyfiken skara fjärdeklassare från Brottkärrsskolan som kommit till Chalmers för att träffa professor Johan Larsbrink. Johan bedriver forskning för att skapa en bättre förståelse av hur komplex biomassa bryts ned, särskilt växtbiomassa. Bark är ett sådant material och något som idag ofta ses som en restprodukt som inte används efter att den avlägsnats från träet.

”Vi forskar på hur bark bryts ner och vad som händer under den processen, som kan vara väldigt lång”, berättar Johan.

Premiär för Forskarsnack

Besöket är en testomgång i det nya koncept som institutionen håller på att utveckla. Det äger rum i Fysiklek i Fysikhuset – en lokal som är anpassad för att ta emot skolbesök och väcka nyfikenhet. Förutom en föreläsningssal finns också mindre experiment att testa, vilket gör att besöket blir lärorikt på flera olika sätt.

”Vi vill hjälpa till att nå ut med kunskap på ett lättillgängligt sätt, inspirera barnen och ge dem en unik inblick i hur det är att vara forskare. De ska känna att de kan ställa alla sina frågor”, säger Marie Palmnäs, som är en av arrangörerna.

”Tanken är att vi ska kunna erbjuda detta regelbundet, med olika forskare, och det är en del i vårt arbete med nyttiggörande”, fortsätter Marie.

Satsning för att nå ut

Forskningen på institutionen innefattar både grundläggande och tillämpad forskning inom life science, områden som ofta väcker stort intresse hos allmänheten och skolor. 2024 startades en fokusgrupp för att ytterligare stärka aktiviteterna riktade till skolorna. Marie Palmnäs är med i denna grupp tillsammans med Vijay Raghavendran och Maggie Holme. Gruppen initierades av Ingrid Undeland, viceprefekt för nyttiggörande på institutionen, som ett led i att stärka skolsamverkan på LIFE. Förutom det nya konceptet Forskarsnack har många andra aktiviteter också genomförts, exempelvis under Vetenskapsfestivalen där högstadieelever fick lära sig mer om bland annat lipider och cellmembran samt under det återkommande evenemanget Upplev Teknik i samband med Rädda ägget.

”Vi hör mycket om att läsningen minskar i skolor och att barn behöver stärka sina läskunskaper. Därför vill vi också kombinera dessa aktiviteter med ett material som de får ta del av innan de kommer hit”, säger Vijay Raghavendran.

Innan besöket för Forskarsnack får skolklassen ett läsmaterial och information om ämnet samt några enklare uppgifter, till exempel att identifiera nya ord och formulera frågor till forskarna.

Nyfikna frågor om aktuell forskning

Eleverna från Brottkärrskolan var mer än redo när de träffade Johan och de två doktoranderna David Sandberg och Linus Storm. Alla hade med sig sina frågor och forskarna berättade på ett enkelt och inspirerande sätt om sin forskning, varför bark fortfarande är ett relativt outforskat område och hur forskningen går till i praktiken. Johan berättar bland annat om upptäckten av en helt ny och tidigare okänd bakterie som forskargruppen har fått namnge.

Efter en frågestund och en introduktion till ämnet får eleverna titta på bark i olika stadier av nedbrytning och de får även studera materialet i mikroskop.

Till sist är det dags för en rundtur på avdelningen för Industriell bioteknik. Här får de lära sig mer om vilka instrument som används i laboratoriet, hur proverna förvaras i stora kylar och de får också träffa forskare som arbetar i laboratorierna.