Kan Sverige förbli konkurrenskraftigt utan Indien? Frågan stod i centrum för Chalmers seminarium i Almedalen där internationell talang, forskning och långsiktiga samarbeten pekades ut som avgörande för Sveriges framtida konkurrenskraft.
I debatten om AI handlar mycket om teknik, datorkraft och algoritmer. Men i Almedalen kom diskussionen snabbt att handla om något större än relationen mellan Sverige och Indien. Den handlade om hur ett litet land som Sverige ska kunna hävda sig i en värld där AI förändrar ekonomier, arbetsmarknader och innovationssystem i snabb takt
Den frågan återkom när Chalmers rektor Martin Nilsson Jacobi, Indiens ambassadör i Sverige Anurag Bhushan, Noi Cecilia Oldne från India-Europe Business Council och Sweden-India Business Council samt Andreas Göthberg från Business Region Göteborg möttes i seminariet "AI, Talent and Innovation: Can Sweden Stay Competitive Without India?" Samtalet leddes av professor Devdatt Dubhashi, professor i Data Science och AI vid Chalmers.
Samtidigt gav panelen en viktig påminnelse: samarbetet mellan Sverige och Indien är långt ifrån nytt. Det som nu sker är snarare en ny fas, där forskning, innovation och AI får en allt större roll.
Internationella samarbeten är en förutsättning
Devdatt Dubhashi inledde med den raka frågan: Kan Sverige förbli konkurrenskraftigt utan Indien?
Svaret blev ett samstämmigt nej.
För Martin Nilsson Jacobi är internationella samarbeten en nödvändighet.
– Sverige är ett litet land. Vi kan inte förbli konkurrenskraftiga utan ett nära samarbete med andra länder och regioner. Indien är en av de viktigaste partnerna vi behöver samarbeta med.
Han pekar också på ett tydligt tecken på det växande intresset mellan länderna. Indien är i dag det största ursprungslandet utanför Europa bland de studenter som söker till Chalmers internationella masterprogram. Samtidigt betonar han att samarbetet måste gå i båda riktningarna – svenska studenter behöver också studera och arbeta i Indien för att förstå landets marknad, innovationssystem och kultur.
Från vision till konkreta förutsättningar
På frågan om hur den indiska regeringen kan bidra till att stärka samarbetet betonade ambassadör Anurag Bhushan att statens viktigaste uppgift är att skapa rätt förutsättningar.
– Vår viktigaste uppgift är att skapa ett ramverk som gör det möjligt för företag och organisationer att samarbeta med så få hinder som möjligt.
Han lyfter fram det kommande frihandelsavtalet mellan EU och Indien som ett viktigt steg för att minska handelshinder och underlätta samarbeten inom forskning, innovation och investeringar.
Ambassadören presenterar också planerna på ett gemensamt India–Sweden Joint Science and Technology Center, som ska samordna forsknings- och innovationsinsatser inom bland annat AI, 5G, avancerade material, kritiska mineraler och life science.
– Vissa av de samförståndsavtal som redan har tecknats mellan Sverige och Indien kan omsättas i praktiken genom detta centrum och därmed ge ännu bättre resultat.
Ett partnerskap som går in i en ny fas
För Noi Cecilia Oldne handlar de nya initiativen inte om att bygga upp ett partnerskap från grunden, utan om att vidareutveckla en relation som vuxit fram under lång tid.
– Svenska företag har funnits i Indien i generationer. Ericsson har varit verksamt där i omkring 120 år och många andra företag har en lång historia i landet. Det öppnar nu för nya möjligheter, inte minst inom forskning och innovation.
Hon betonar samtidigt att långsiktiga internationella relationer inte byggs genom enskilda projekt, utan genom nära samverkan mellan akademi, näringsliv och offentlig sektor.
För att stärka dessa kopplingar har hon varit med och byggt upp Sweden India Tech Community, där universitet, företag, startups, investerare, inkubatorer och myndigheter möts. Hon lyfter också fram India Sweden Business Leaders Roundtable, som inrättades av de båda ländernas premiärministrar 2016 för att fördjupa de strategiska relationerna mellan länderna.
Hennes uppmaning till både företag och universitet är tydlig:
– Besök varandras länder, bygg relationer och tänk långsiktigt. Räkna inte med att allt ska hända på två år.
Hon påminner också om att Indien inte kan betraktas som en enda marknad.
– Indien består av många olika delstater med helt skilda förutsättningar. Vill man lyckas måste man förstå de regionala skillnaderna och bygga relationer över tid.
Göteborgs styrka ligger i samverkan
Flera paneldeltagare återkommer till att Sverige och Indien har olika men kompletterande styrkor. Anurag Bhushan beskriver Sverige som en stark innovations- och industrination, samtidigt som han betonar Indiens snabbt växande roll inom IT, AI och digitalisering.
Business Region Göteborg har under de senaste åren intensifierat sitt arbete med Indien, berättar Andreas Göthberg. Redan i dag har omkring 250 företag i Göteborgsregionen verksamhet i Indien och antalet göteborgare med indiskt ursprung har fyrdubblats på tio år.
– Om ett svenskt företag bidrar med innovation kan Indien tillföra både kompetens och den skala som krävs för att utveckla den vidare.
Just kombinationen av svensk innovationsförmåga och indisk kompetens och skala återkom som ett av panelens starkaste budskap.
För Martin Nilsson Jacobi blir universitetens roll allt viktigare i den utvecklingen.
– Silicon Valley hade inte varit Silicon Valley utan Stanford och Berkeley.
Han menar att världens mest framgångsrika innovationsregioner alltid har vuxit fram kring starka universitet. Därför behöver universitet i allt högre grad fungera som internationella innovationsnav där forskning, företag och talang möts.
Konkurrenskraft byggs tillsammans
Bara några veckor före seminariet fördjupade Sverige och Indien sitt samarbete genom nya avtal inom forskning, innovation och grön omställning i samband med premiärminister Narendra Modis besök i Göteborg. För panelen var det ett tecken på att ett redan starkt samarbete nu går in i en ny fas.
Den kanske viktigaste slutsatsen var ännu bredare än relationen mellan Sverige och Indien. I en värld där AI utvecklas i snabb takt blir internationell talang, forskning och långsiktiga samarbeten strategiska tillgångar.
Framtidens konkurrenskraft avgörs inte enbart av tekniken, utan av människorna som utvecklar den och de partnerskap som gör innovation möjlig.
- Enhetschef, Data Science och AI, Data- och informationsteknik