Donationen som ger nya perspektiv

För Conny Kullman har just mentorskap haft en avgörande betydelse i livet. Han tog examen i elektroteknik från Chalmers 1974 och började därefter arbeta med rymdteknik på Saab Space. Några år senare flyttade han tillsammans med sin fru Lena och deras barn till USA, där han fått jobb som ingenjör på satellitkommunikationsföretaget Intelsat.

Det som från början bara skulle vara ett par år utomlands blev början på en lång internationell karriär.

– En vän till oss sa att vi har verkligen levt den amerikanska drömmen. Jag hade aldrig riktigt tänkt på det så tidigare, men när jag ser tillbaka på vår tid i USA så stämmer det nog. Vi kom dit med enkla förutsättningar och fick vara med om en fantastisk resa.

På Intelsat arbetade Conny med systemutveckling och fick så småningom ansvar för allt större projekt. En mer erfaren kollega fick upp ögonen för hans arbete och såg en potential som Conny själv inte riktigt hade upptäckt.

– Jag hade egentligen inga ambitioner att göra karriär. Jag trivdes väldigt bra som ingenjör. Men han började utmana mig och uppmuntrade mig att ta mig an nya roller. Utan honom hade jag aldrig haft den utveckling som jag fick på företaget, säger Conny.

Med stöd från sin mentor tog han steget från ingenjör till satellitdriftchef, vidare till divisionschef och så småningom även vd för Intelsat. 

– Jag tror att de flesta människor har en betydligt större inneboende förmåga än vad de själva inser. Ibland behöver man bara någon som hjälper en att upptäcka den potentialen.

Ville ge studenter fler möjligheter

Lena och Conny hade följt Chalmers utveckling inom innovation och entreprenörskap och såg ett område där de gärna ville bidra. Genom sitt arbete hade Conny regelbundet rest till länder i Afrika, där han mötte entreprenörer och företag med helt andra förutsättningar än dem han var van vid.

– Som ingenjörer fokuserar vi ofta på det tekniska. Men det är också viktigt att förstå vad som krävs för att omsätta idéer i praktiken och skapa något som fungerar i verkligheten, säger han.

Resultatet blev The Global Mentorship Program, som startade 2019. Genom det kan masterstudenter på Chalmers få ekonomiskt stöd för att göra examensarbeten i låg- och medelinkomstländer, med fokus på innovation och entreprenörskap. Studenterna får också stöd av mentorer, både i Sverige och i landet de reser till.

– Studenter har ofta inte de ekonomiska förutsättningarna att göra den här typen av saker. Vi ville ge dem möjlighet att göra något som de annars kanske inte hade kunnat göra, säger Conny och Lena.

Sedan programmet startade har paret följt studenternas arbete på nära håll. Varje år träffar de deltagarna när examensarbetena är avslutade. Det som har gjort störst intryck är hur studenterna utvecklas när de kommer till en ny miljö.

– De inser ofta ganska snabbt att deras projektplaner inte riktigt fungerar som de hade tänkt sig. De möter en helt annan verklighet än den de föreställt sig. Jag tror att den anpassning som måste till är en av de största lärdomarna.