Under flera år har Chalmers byggt starka relationer med University of Rwanda. Nu tas nästa steg i samarbetet genom ett femårigt samarbetsavtal, som skapar en bas för Chalmers på den afrikanska kontinenten. Vicerektor Mats Lundqvist och kollegor har besökt det innovativa universitetet, och de ser hur helt nya möjligheter nu öppnas för forskare och studenter i bägge länderna.
University of Rwanda har spelat en stor roll i Rwandas återuppbyggnad, och är ett viktigt nav för innovation, forskning och utbildning i landet. Mats Lundqvist, vicerektor för nyttiggörande, innovation och livslångt lärande på Chalmers, är en av ett tiotal kollegor som i slutet av 2025 besökte universitetet, som han imponeras av på flera sätt.
– University of Rwanda har nya sätt att tänka kring innovation och entreprenörskap, och landet ligger verkligen i framkant inom satsningar på health tech. Vi har mycket att lära av varandra, och det starka samarbete som vi redan har etablerat har skapat stor nytta för bägge parter, säger han.
Samarbetet mellan Chalmers och University of Rwanda har byggts upp gradvis sedan 2019, och har bland annat lett till forskningsprogram, en innovationshubb och inkubator, gemensamma forsknings- och utvecklingsprojekt och flera studentutbyten. Nu växlar samarbetet upp ytterligare tack vare ett strategiskt, femårigt samarbetsavtal mellan de två universiteten, som tecknades 2025.
Chalmers får en bas i Afrika
Helene Ahlborg, universitetslektor och samhällsvetenskaplig energiforskare med fokus på den östafrikanska regionen, leder Chalmers satsning i Rwanda. Hon berättar att avtalet ska leda till en tydlig plattform för Chalmers i landet, och riva de barriärer som kan finnas för forskning på den afrikanska kontinenten.
– Afrika är en otroligt viktig världsdel för global utveckling. Nu har Chalmers byggt en hubb på den afrikanska kontinenten, som många chalmerskollegor kan verka ifrån. Det ger stora möjligheter att bygga upp forskningssamarbeten och projekt utifrån de idéer och den efterfrågan som kan finnas vid de två universiteten. Samtidigt kommer studentutbyten och studentinnovation vara en viktig grund i partnerskapet, säger hon.
Utöver forskning och utbildning har nyttiggörande och innovation hela tiden varit centralt i samarbetet med University of Rwanda, och partnerskapet fokuserar framför allt på de tre områdena energi, AI och health tech. När delegationen från Chalmers nyligen besökte universitetet fick deltagarna se vilka omfattande ringar på vattnet som samarbetet redan har lett till.
Chalmers Fuse förebild för afrikanskt makerspace
Bland annat har Chalmers varit med och skapat en modell för så kallade UnIPod:s (University Innovation Pod) där studenterna tar en central roll. En UnIPod är en design- och makerspace, eller innovationsarena, finansierad av FN:s utvecklingsprogram UNDP. Tanken är att ge unga innovatörer verktyg och stöd för att omvandla idéer till prototyper och nystartsföretag, och UnIpods startar nu vid allt fler universitet på den afrikanska kontinenten.
Chalmers entreprenöriella ekosystem, och inte minst universitetets makerspace Fuse, har varit en tydlig inspirationskälla för UnIPods arbetssätt.
– Det känns mäktigt, säger Mats Lundqvist. Det värmer mitt hjärta att det som vi har byggt upp på Chalmers nu har fått en direkt inverkan på utformningen av en modell för studentledarskap vid UnIPod, en modell som nu ska spridas till över 40 länder i Afrika.
”Smartsnål” innovation möter skandinaviska tankesätt
Men Chalmers har också mycket att lära av hur kontexten i Rwanda stimulerar innovation, påpekar Mats Lundqvist. För medan det skandinaviska innovationssystemet bygger mycket på att finansiärer gör regelbundna investeringar i nystartsföretag – som ibland har väldigt resurskrävande utvecklingsfaser – så har Rwanda en helt annan innovationskultur, baserad på betydligt stramare förutsättningar. Det brukar kallas för frugal innovation, eller ”smartsnål innovation” som Mats Lundqvist föredrar att beskriva det, och är något som förutsätter kreativitet, uthållighet och att verkligen kunna vända och vrida på de möjligheter som finns.
– Frugal innovation kräver att du ringar in de främsta behoven och det verkligt viktiga, för att kunna skapa robusta, flexibla lösningar som fungerar under resurssnåla förhållanden. Jag tror att en frugal startpunkt är bra på många sätt. Och kombinationen av detta ”smartsnåla” tankesätt och vårt skandinaviska fokus inom innovation, som handlar mycket om att skapa värde för andra, är väldigt spännande, säger Mats Lundqvist.
Chalmers innovationskultur inspirerar
Under det omfattande besöket träffade Chalmersdelegationen också Karin Tegmark Wisell, Sveriges ambassadör för global hälsa. Hon var på plats i Rwanda för att diskutera hälsoinnovation och hur Sverige kan engagera sig i internationella samarbeten på området – något som Chalmers har stora möjligheter att bidra till.
Maria Saline, projektledare vid rektorsstaben och en av resans deltagare, uppfattar att Karin Tegmark Wisell tog stort intryck av hur Chalmers arbetar med innovation och entreprenörskap för att ta vara på forskningsresultat.
– Jag tror vi öppnade hennes ögon för att innovation inom hälsa är så mycket bredare än bara sjukhusvården i sig. Att stötta innovation inom medicinteknik eller digitalisering är också centralt för hälsoområdet, och kan leda till innovationer och nya idéer som ger väldigt stor patientnytta, säger Maria Saline.
Målet: en permanent satsning
2026 invigs ett fysiskt Chalmerskontor med ett flertal medarbetare på University of Rwanda, placerat vid den UnIPod som Chalmers har hjälpt till att bygga upp. Det blir ännu ett steg i partnerskapet mellan de två universiteten. Syftet är att ytterligare stärka partnerskapets kontakter med samarbetspartners inom akademin och industrin, och bana väg för fler forskningsaktiviteter, nyttiggörandeinitiativ, och utbildnings– och utbytesprogram för studenter.
– Våra starka relationer har redan omsatts i samverkansforskning, entreprenöriellt lärande och fantastiska möjligheter för studenter. Det här är inte bara ett tillfälligt projekt. Målet är att permanenta vår närvaro i Rwanda så att vi verkligen kan ta vara på de möjligheter som den här satsningen ger, säger Mats Lundqvist.
Mer om Chalmers partnerskap med University of Rwanda
2025 tecknades ett strategiskt, femårigt samarbetsavtal mellan Chalmers och University of Rwanda, som bygger vidare på de forskningssamarbeten och studentutbyten som pågått sedan 2019 mellan de två universiteten. Målet är att skapa ett ekosystem inom forskning, utbildning och nyttiggörande med starkt fokus på innovation för samhällsnytta. Partnerskapet fokuserar framför allt på de tre områdena energi, AI och health tech.
Deltagare på resan till University of Rwanda:
- Mats Lundqvist, professor, entreprenörskap och strategi, och vicerektor för nyttiggörande, innovation och livslångt lärande.
- Torbjörn Lundh, professor, tillämpad matematik och statistik, och rådgivare till rektor inom internationalisering
- Helene Ahlborg, universitetslektor och projektledare för Chalmers Rwandasamarbete.
- Maria Saline, projektledare vid rektorsstaben med ansvar för healthtech-samarbetet
- Mikael Persson, professor emeritus, signalbehandling och medicinsk teknik
- Philippas Tsigas, professor, dator- och nätverkssystem
- Peace Iraghua, Chalmers forsknings- och samarbetskoordinator på plats vid University of Rwanda
- Daniela Michael, projektledare, Göteborgs universitet
- Enhetschef, Miljösystemanalys, Miljö- och energivetenskaper
- Vicerektor, Nyttiggörande, innovation och livslångt lärande
- Projektledare, Ledningskansliet, Chalmers verksamhetsstöd
