Datorhistoria är inte bara en historia om maskiner, utan också om politik, kultur, språk – och mänskligt arbete. Julia Ravanis doktorsavhandling handlar om det arbete som några av Sveriges datorpionjärer utförde på Försvarets forskningsanstalt (FOA) under åren 1955-1975. Det var en tid då det materiella, erfarenhetsbaserade datorarbetet doldes bakom systematisk och teoretisk programmering – vilket hade en stor inverkan på frågor om genus, klass och kunskap.
Vilka utmaningar fokuserar du på i din forskning?
– När historien om vetenskapliga och tekniska framsteg skrivs glöms ofta de oglamorösa men helt avgörande delarna bort, till exempel det materiella arbete som assistenter och forskningsbiträden skötte. Att återfinna det i arkiven är ofta svårt. Dessutom är det en utmaning att se bortom välkända forskningsaktörer som universitet, och istället fråga sig vad som hände i mer dolda miljöer som inom militärforskningen.
Hur försöker du bidra till att lyfta fram detta?
– Avhandlingen lyfter fram det omfattande materiella arbete som höll datorerna igång under stordataepoken, och visar därmed att det inte räckte med logiskt tänkande för att programmera en dator. Militärforskningens betydelse för framväxten av vetenskaplig databehandling i Sverige analyseras.
Vilka är de viktigaste resultaten?
– Avhandlingen visar hur den svenska prioriteringen av militär forskning under det tidiga kalla kriget villkorade framväxten av arbetsrutiner och yrkesidentiteter inom vetenskaplig databehandling. De stora statliga investeringarna i FOA:s datateknik ledde till komplexa datacentraler, vars dataflöden och arbetsfördelningar ständigt behövde organiseras. På FOA var de organisatoriska ledorden rationalitet, effektivisering och automatisering – och därmed formades bilden av datorn som ett abstrakt system, i behov av logisk ordning snarare än materiell omsorg.
Vad hoppas du att dina forskningsresultat ska leda till?
– Genom att spåra rötterna till vår digitala värld, som tycks så fri och så abstrakt, hoppas jag belysa de materiella villkor och ideologiska begränsningar vad gäller till exempel könsnormer som fortfarande präglar informationsteknik idag.
Läs avhandlingen: Organising Computing Work: Data Processing at the Swedish Defence Research Agency in the Mainframe Era
Disputation: 4 juni 2025 kl 13.15, se länk ovan.
Foto: Viktor Gårdsäter
- Doktorand, Science, Technology and Society, Teknikens ekonomi och organisation
- Biträdande professor, Science, Technology and Society, Teknikens ekonomi och organisation