De skarpaste bilderna av universum skapas när radioteleskop över hela världen arbetar tillsammans. För första gången har världens största nätverk av radioteleskop, EVN, skådat tillsammans med MeerKAT, Sydafrikas och södra halvklotets kraftfullaste radioteleskop. Bilderna från samarbetet – som visar en stråle från ett svart hål på miljardtals ljusårs avstånd – skapades med utrustning och forskare i Sverige, Sydafrika och många andra länder. Det väcker hopp om nya kosmiska insikter framöver.
Sydafrikas stora radioteleskop MeerKAT består av 64 parabolantenner, vardera 13,5 meter i diameter, fördelade över ett område på upp till 8 km i Karoo-området. MeerKAT, byggt och drivet av Sydafrikas radioastronomiska observatorium SARAO, är en nationell anläggning inom Sydafrikas National Research Foundation (NRF) och invigdes 2018.
EVN är världens känsligaste nätverk av radioteleskop som arbetar med tekniken långbasinterferometri. Med synkroniserade observationer över avstånd på upp till 9 000 kilometer fungerar många enskilda antenner som ett enda teleskop, stort som jorden. Tekniken möjliggör avbildning av universums radiovågor med den högsta möjliga synskärpa.
Nu har MeerKAT tagit plats i EVN:s nätverk för första gången, tack vare ett samarbete mellan astronomer vid SARAO I Sydafrika och vid det europeiska konsortiet Joint Institute for VLBI ERIC (JIVE) med bas i Nederländerna.
Stort steg framåt mot framtida observationer med SKAO
Forskarna riktade MeerKAT tillsammans med många andra teleskop, bland dem 25-meters teleskopet vid Onsala rymdobservatorium i Sverige, mot en galax långt ut i universum. Galaxen J0123+3044 lyser tack vare en ström av energisk plasma som kastas ut från ett supermassivt svart hål.
Bilden i sig är en bedrift. Men för radioastronomerna visar bilderna hur MeerKAT:s möjliggör känsligare och skarpare mätningar av kosmiska fenomen.
– MeerKAT med sina 64 antenner är lika känsligt som en enda parabolantenn med diameter på hundra meter. Det förbättrar bildkvalitén avsevärt. Det här är ett riktigt stort steg framåt mot framtida observationer med teleskopen i SKA-observatoriet, says Jun Yang, astronom vid Onsala rymdobservatorium, Chalmers.
Astronomer arbetar nu världen över med att bygga de två teleskopen som bildar SKA-observatoriet: SKA-Low i Australien och SKA-Mid i Sydafrika. Bland de vetenskapliga målen för SKA-observatoriet är att koppla samman SKA-Mid-teleskopet med andra runt om i världen, just som man nu gjort med MeerKAT.
Observationerna gjordes med MeerKAT i Sydafrika tillsammans med enskilda radioteleskop i Tyskland, Sydafrika, Lettland, Kina, Italien, Sverige (25-metersteleskopet i Onsala), Sydkorea, Polen, Nederländerna, Tyskland och Spanien, samt nätverket e-MERLIN i Storbritannien.
Sverige blir snart medlemsland i SKA-observatoriet, ett globalt samarbete som bygger och driver avancerade radioteleskop i Australien och Sydafrika. Både MeerKAT och EVN är föregångarteleskop för SKA-projektet.
Läs mer:
Det internationella pressmeddelandet heter: An Earth-sized radio observatory just got better: South Africa’s MeerKAT telescope joins forces with the European VLBI Network of telescopes:
Läs pressmeddelandet hos SARAO: https://www.sarao.ac.za/news/pr_evn-meerkat/
Läs pressmeddelandet hos JIV-ERIC: https://www.jive.eu/news/earth-sized-radio-observatory-just-got-better-south-africas-meerkat-telescope-joins-forces
Kontakter:
Robert Cumming, kommunikatör, Onsala rymdobservatorium, Chalmers, robert.cumming@chalmers.se, +46 70 493 3114
Fernando Camilo, SARAO Chief Scientist, fernando@sarao.ac.za
Ioanna Kazakou, JIVE Communications Officer, kazakou@jive.eu
Kontakt:
- Senior forskningsingenjör, Onsala rymdobservatorium, Rymd-, geo- och miljövetenskap
- Kommunikatör, Onsala rymdobservatorium, Rymd-, geo- och miljövetenskap