När Joel Löfving, doktorand vid institutionen för mekanik och maritima vetenskaper, packar sin resväska för sex månaders vistelse i Kalifornien är det inte bara ett forskningsutbyte. Det är också i en roll som ambassadör för Chalmers och Sveriges energi- och klimatforskning. Han har antagits till det prestigefyllda Fulbrightprogrammet och ska arbeta vid University of California-Davis, ett av världens ledande centrum för forskning om transport och alternativa bränslen.
– Det är svårt att tänka sig en bättre plats för det jag forskar om. Davis ligger nära Sacramento, Kaliforniens delstatshuvudstad, där mycket av energipolitiken formas, och forskargruppen som jag ska till är världsledande inom hållbara transporter och vätgaslösningar, säger Joel Löfving.
Han är mitt uppe i sin resa som doktorand. Hans forskning och avhandling handlar om energisystemmodellering, med fokus på hur vätgas och andra alternativa bränslen kan bidra till att ställa om transportsektorn.
I USA finns en lång rad projekt där vätgas redan används praktiskt, till exempel bussflottor som rullat i över tio år. Där får Joel Löfving möjlighet att jämföra sina modeller med erfarenheter från aktörer som arbetar varje dag med tekniken i drift.
– Vi som forskar bygger ofta scenarier om hur transportsektorn kan se ut långt in i framtiden, säger han. I Kalifornien finns praktiska exempel på vätgasteknik som vi inte ser lika mycket av här i Sverige, och det ger möjligheten att få en annan bild. Jag hoppas kunna ta hem lärdomar både om vad som fungerar och vad som inte gör det.
I och med att vätgas används betydligt mer - om än fortfarande i relativt liten skala - i transportsektorn i USA än vad det gör i Sverige och Europa, ser Joel Löfving fram emot att undersöka hur man praktiskt har löst problem och frågor som vi på hemmaplan i vissa lägen brottas med.
Likt, men också annorlunda
– Man tänker att det ska vara ganska likt mot hur vi har det här, men i praktiken är det ganska annorlunda, säger han. I Kalifornien har man till exempel haft mycket diskussioner kring luftföroreningar och de hälsoproblem som de orsakar, utöver transportsektorns klimatpåverkan. Det har hjälpt till att trycka på för vissa sorters förändringar, medan det går långsammare på andra fronter.
Vägen till Davis i Kalifornien har varit lång. Redan för ett och ett halvt år sedan började han skriva på sin ansökan, inspirerad och påhejad av sina tidigare kontakter i delstaten. Fulbright är ett av USA:s mest prestigefulla program för internationellt akademiskt utbyte, och konkurrensen är hård. Efter en process med gallring, intervjuer och väntan fick Joel beskedet sommaren 2024.
Under sin tid i USA kommer han att fortsätta att arbeta med sina projekt på Chalmers, men med tillgång till nya verktyg och samarbeten. Förutom forskningskontakter ser han fram emot att uppleva Kalifornien på nytt – han har tidigare bott en tid i Berkeley – och att knyta nätverk som kan bli viktiga för framtiden.
Bidrar med svenska perspektiv
– Jag ser verkligen fram emot att representera både Chalmers och Sverige, säger han. Fulbright-programmet handlar inte bara om forskning, utan också om kulturutbyte, att jag ska både bidra med svenska perspektiv och samtidigt lära mig av hur de arbetar i USA. Jag tror också att det i nuläget är viktigare än någonsin att göra den här typen av utbyten, att vi inom forskningen fortsätter att prata med varandra. Sen är det klart att jag hoppas på att miljöombytet ska ”skaka om i hjärnan” lite på mig, och bidra med nya idéer och energi till både mig och min forskargrupp.
Joel Löfving betonar också att Fulbright-programmet i sig är något han vill uppmärksamma.
– Det är inte särskilt känt i Sverige, och de flesta som söker tillhör universiteten i Stockholm och Uppsala, säger han. Jag hoppas att fler forskare här på Chalmers ska se möjligheterna med programmet.
När Joel återvänder till Göteborg i mars nästa år hoppas han att vistelsen inte bara ska ha fördjupat hans egen forskning om vätgas, utan också lagt grunden för fler samarbeten mellan Chalmers och amerikanska forskningsmiljöer.
– Om vi ska förstå hur framtidens energisystem kan se ut så måste vi jobba internationellt. Jag hoppas att min vistelse kan hjälpa till att skapa ännu tätare utbyten mellan våra respektive länder.
Fakta: Fulbrightprogrammet
Fulbright är ett av världens mest välkända utbytesprogram för studenter, forskare och lärare. Det grundades 1946 av den amerikanska senaten för att främja internationellt samförstånd genom akademiskt och kulturellt utbyte. Varje år får omkring 8 000 personer från över 160 länder stipendier för studier, forskning eller undervisning i USA. Programmet är starkt förknippat med akademisk excellens och även med rollen som ambassadör för sitt hemland.
Joel Löfving har, utöver Fulbrightprogrammet, även fått finansiellt stöd från Barbro Osher Endowment, Sverige-Amerika Stiftelsens Roland Nilsson-stipendium, A.H. Lindfors stipendium, och Chalmers kompetenscenter TechForH2.
Mer om Joel Löfvings forskning
Planerade tankstationer för vätgas kan leda till årliga mångmiljonförluster
Kontakt
- Doktorand, Transport, energi och miljö, Mekanik och maritima vetenskaper