Fyra frågor till Andreas Dahlin – om naturens smarta design, konstgjorda nanoporer och världens minsta pixlar

Andreas Dahlin, professor i Tillämpad kemi vid Chalmers och en av huvudtalarna på årets Materials for Tomorrow. Han forskar om samspelet mellan levande och konstgjorda system – kunskap som kan bidra till nya biotekniska tillämpningar och göra läkemedel billigare och mer tillgängliga, särskilt i utvecklingsländer.

Aktuell i Nature med en banbrytande studie om världens minsta pixlar är Andreas Dahlin, professor i tillämpad kemi vid Chalmers, en av huvudtalarna på årets Materials for Tomorrow-konferens. I den här intervjun svarar han på fyra snabba frågor om hur naturen inspirerar hans forskning, varför cellkärnans porer är så fascinerande och hur bioinspirerade material kan forma framtidens teknik.

Din forskning undersöker hur naturen inspirerar nya sätt att designa och kontrollera material. Vad fascinerar dig mest med området?
– Jag är i grunden fascinerad av levande materia och de fantastiska egenskaper den kan uppnå – ofta på sätt som fortfarande är omöjliga för mänsklig teknik. Efter århundraden av vetenskap lyckas Moder Natur fortfarande slå oss.

Vad kan ingenjörer och materialforskare lära sig av naturens sätt att lösa komplexa utmaningar i det allra minsta perspektivet?
– Jag tror att vi måste inse att mjuka material med hög komplexitet är nyckeln. Oorganiska fasta material är fantastiska för saker som elektronik och datorer, men dynamiska strukturer och förmågan att reagera på omgivningen behövs för att skapa mer intelligenta och "adaptiva" material.

Om du kunde tillämpa en princip från din forskning i verkliga teknologier – vilken skulle det vara, och varför?
– Vi arbetar i grunden med att kontrollera gränsytan mellan levande och konstgjorda system. I synnerhet försöker vi uppnå selektiv fångst av biomolekyler för reningsändamål. Det är viktigt inom bioteknik men också för att möjliggöra billigare produktion av läkemedel – så att de kan bli tillgängliga i utvecklingsländer, vilket är en stark drivkraft för mig.

Vad ser du mest fram emot på Materials for Tomorrow-konferensen?
– Jag är väldigt nyfiken på hur mitt föredrag kommer att tas emot, eftersom det handlar om mycket grundläggande forskning som ännu inte har någon tydlig tillämpning. Det handlar egentligen inte om ett material "för morgondagen", men jag hoppas kunna visa att det ändå är fascinerande.