Professor Fredrik Höök forskar på konstgjorda cellmembran – artificiella varianter av de membran som omger alla celler. Tillsammans med sitt team arbetar han nu på två lovande projekt. Det ena fokuserar på att separera membranprotein för att kunna identifiera hur läkemedel inverkar på cellmembranet. Det andra handlar om hur viruspartiklar påverkar cellmembranet när ett virus passerar genom cellväggen. Båda projekten kan få stor betydelse för utvecklingen av både nya läkemedel och metoder för behandlingar av sjukdomar. Inom fem till tio år hoppas Höök på att det som han nu, tillsammans med sina yngre kollegor, jobbar på kan bidra till den moderna vetenskapen på samma sätt som forskningen på biosensorer gjorde när han kom till Chalmers.
Riv murarna mellan forskning, innovation och utbildning
Under sin doktorandperiod skapade Fredrik Höök och hans handledare Professor Bengt Kasemo en viktig brygga mellan institutionerna för kemi- och bioteknik och teknisk fysik. Inspirerade av Brånemarks tandimplantat, utforskade Kasemo och Höök interaktionen mellan proteiner och icke organiska material. För att kunna göra detta utnyttjade de tekniken med kvartskristall mikrobalans (QCM) och utvecklade en ny sensorteknologi baserad på förändringen av en oscillerande kvartskristall (QCM-D). Denna nya metod gjorde det möjligt för dem att analysera ytor med en tjocklek på en nanometer eller mindre. Metoden gjorde det även möjligt att mäta strukturen och de viskoelastiska egenskaperna hos en ytmolekyl, vilket ledde till att de kunde identifiera alla typer av molekylära system.
Q-Sense revolutionen
Patent söktes och genombrottet blev snart jungfruprojektet för Chalmers Entreprenörskola där det anpassades och kommersialiserades för marknaden. Företaget Q-Sense startades tillsammans med två forskare på Chalmers som till en början hade den kliniska marknaden i åtanke. Fredrik Hööks roll i företaget var begränsad, han fortsatte sin forskning på universitet och blev företagets vetenskapliga samarbetspartner.
Efter utvecklingen av de första kommersiella instrumenten bestämde sig Q-Sense för att, i nära samarbete med Fredrik Höök, rikta in sig på forskningsmarknaden genom några av världens mest ansedda universitet. I korthet hjälpte Hööks inblandning i den banbrytande utvecklingen av QCM-D honom att skapa ett omfattande internationellt nätverk samt till att bli en av de mest citerade unga forskarna inom sitt område. Q-Sense instrumentet blev snart ett verktyg på alla institutioner med ett intresse för ytkemi, ytfysik, biologisk ytteknik eller biologiska gränssnitt.
Organ, rengöringsmedel och rostskydd
Fredrik Höök hoppas kunna göra samma resa en gång till med hjälp av konstgjorda cellmembran och sina duktiga unga doktorander. Han delar gladeligen med sig av sina unika erfarenheter av hur en grupp forskare kan kombinera forskning och entreprenörskap för att uppnå vetenskapliga framsteg. Dessutom används idag hans sensorteknologi av en mängd lovande forskare som kan göra skillnad: i framställningen av människovävnad där nya organ kan skapas; i biosensorindustrin där diagnostikverktyg utvecklas; i polymervetenskap där läkemedel och nya typer av rengöringsmedel utvecklas; i utvecklingen av rostskydd; i utvecklingen av påväxtskydd och mycket mer.