Närheten till råmaterial, låga vatten- och elpriser och bra statliga subventioner, är tre viktiga argument i teknologernas arbete.
Samma dag som Klara Södergren, student på masterprogrammet Management and Economics of Innovation på Chalmers, skulle lämna Hong Kong efter en tids praktik på ett logistikföretag, kontaktades hon av tradingchefen på möbeljätten Ikea i Shanghai.
Han erbjöd Klara att göra sitt examensarbete inom ett spännande textilprojekt och uppmanade henne att höra av sig inom två dagar om hon var intresserad.
Klara Södergren hade allt mer insett hur viktigt det är för ett multinationellt företag att ha en effektiv, unik värdekedja bakåt mot sina leverantörer.
Därför tyckte hon det skulle vara intressant att skriva examensarbetet om ett globalt företags strategiska valmöjligheter och agerande när det gäller sourcing i Kina. När Ikea hörde av sig blev svaret självklart.
- Intresset fanns redan där och jag hade varit i kontakt med olika personer på Ikea i Hong Kong utan att riktigt få napp. När erbjudandet kom från Shanghai var det ett lätt beslut att tacka ja. berättar Klara.
Teamet formades i San FranciscoKort efter att hon tackat ja besökte Klara San Francisco i ett av Chalmers utbytesprogram med Berkeley och Stanford. Det är 40 studenter på kandidatprogrammet Industriell ekonomi som vartannat år får chansen att delta i utbytesprogrammet, och denna gång fanns även studenten Katarina Lindh på plats. Katarina tvekade inte när Klara frågade om hon ville göra sitt examensarbete på Ikea tillsammans med henne.
- Ikea brukar inte ha examensarbetare i Shanghai så vi hade nog lite tur. Tradingchefen som kontaktade Klara var väldigt intresserad av att genomföra projektet, men hade inte resurser internt att lägga på ett projekt i en så pass tidig och utforskande fas. Alltså var det perfekt att sätta två studenter på det, säger Katarina.
Väl på plats i Shanghai inledde studenterna från institutionen Teknikens ekonomi och organisation arbetet med att analysera Ikeas möjligheter att starta och driva en in-house textilproduktion i västra Kina.
Studenternas olika erfarenheter från masterprogrammen Supply Chain Management och Management and Economics of Innovation utgjorde en bra kombination för examensarbetets område. Klara och Katarina befann sig i Shanghai i sex månader medan de arbetade med sitt examensarbete som var på 30 högskolepoäng.
Strategiskt viktig textilregionProjektets resultat visade att Xinjiang, trots höga transportkostnader, är den billigaste regionen i Kina vad gäller tygproduktion. Därför drog Klara och Katarina slutsatsen att Ikea bör vara närvarande i Xinjiang, helst genom att investera i textilproduktion tillsammans med en nuvarande textilproducent med erfarenhet.
Studenterna ser framförallt tre anledningar till varför just Xinjiang är en så strategiskt viktig textilregion:
- Närheten till råmaterial är viktig, då Xinjiang har 16 % av världens bomull och Ikea redan driver ett hållbarhetsprojekt tillsammans med bomullsodlare i regionen för att minska miljöpåverkan vid bomullsodlingen. Råvarukostnader är den största kostnaden för bomullstextiler och även om Kina i dagsläget har högre priser på bomull tror vi att närheten till råmaterial kan ge en större insyn och kontroll av priserna, menar Katarina och Klara.
- Dessutom har Xinjiang de lägsta priserna för vatten och el i Kina då det är en region med stora naturresurser, vilket ger stora effekter i produktionskostnaderna för senare processer i textilvärdekedjan.
Den tredje anledningen de ser är att den kinesiska regeringen vill flytta textilindustrin till inlandet och främjar detta genom skattereduktion, subventioner och industrizoner med fokus på textilindustri.
Den nya sidenvägenExamensarbetet bygger enligt Klara och Katarina mycket på diskussionen om att Kina blir dyrare och dyrare när det kommer till arbetskraft och kostnader för exempelvis elektricitet. De menar att detta påverkar textilindustrin och vissa företag flyttar till billigare utvecklingsländer medan andra diskuterar att flytta tillbaka till sin hemmamarknad i exempelvis USA.
Samtidigt växer konsumentmarknaden i Kina och vissa företag vill därför hålla kvar produktion i landet.
- CNN gjorde under tiden vi var i Shanghai ett reportage om ”den nya sidenvägen”, vilket syftar till utvecklingen av godstrafikvägar mellan Kina och Europa, som går genom Xinjiang. Detta kommer innebära att Xinjiang blir en betydligt viktigare region för Kina och idag sker det många större industriinvesteringar i regionen, berättar Katarina och Klara.
Examensarbetet har presenterats för ledare på Ikea Trading Office i Shanghai som kommer att diskutera resultatet tillsammans med sina nuvarande textilleverantörer i Kina. Härnäst ska projektet presenteras för globala textilchefer på huvudkontoret i Älmhult.
Öppna ögonen för möjligheterHandledningen av examensarbetet sköttes från Sverige av Jonas Hjerpe som är masterprogramansvarig för Management and Economics of Innovation. Kommunikationen fungerade smidigt via möten på Skype och kontakt via e-post, medan Facebook varit främsta forumet för kontakt med familj och vänner.
För den som vill studera utomlands menar Katarina att det först och främst handlar om att öppna ögonen för vilka otroliga möjligheter som finns och inte bara leta efter examensarbete hos företag på hemmaplan.
- Ett tips är att kolla med Svenska Handelskammaren vilka företag som finns i det land man vill åka till. Där kan man ofta få bra kontaktpersoner på olika företag. Det gäller såklart att vara envis också, säger Klara.
Hon tar examen i april och Katarina fortsätter att studera fram till årsskiftet. Ikea släpper de inte i första taget, projektet har fått positiv respons och de undersöker nu vilka möjligheter som finns framöver inom företaget.
Text: Caroline Örmgård
Foto: Klara Södergren