Forskningen vid Onsala Rymdobservatorium bygger på användandet av radiostrålning för att undersöka jorden och universum. Inom radioastronomin studerar vi radiostrålning, i stället för vanligt ljus, som sänds ut från t.ex. stjärnor och galaxer. Geodesi handlar om att mäta jorden, t.ex. avståndet mellen kontinenterna, och det görs med hjälp av både radiostrålning från astronomiska objekt, som t.ex. kvasarer, och med hjälp av radiosignaler från navigationssatelliter, t.ex. GPS. Atmosfärsforskarna använder kunskaper och tekniker från bl.a. radioastronomin och rymdgeodesin för att med hjälp av radiostrålning från t.ex. ozon- och vattenmolekyler lära sig mer om jordens atmosfär. För att kunna göra allt detta krävs avancerade mottagare för radiosignaler, och sådana utvecklas också vid observatoriet.