Ett astronomteam som letts av Wouter Vlemmings vid Onsala rymdobservatorium och Chalmers har använt radioteleskopet SMA (Submillimeter Array) i Hawaii för att observera den röda jättestjärnan IK Tau, 850 ljusår bort i stjärnbilden Oxen.

Stjärnan liknar solen men är både äldre, större och svalare.

– IK Tau är en ljus stjärna som ger oss en blick in i solens framtid, säger Wouter Vlemmings.

Forskarna använde ljus från molekyler i stjärnans yttre lager för att formen av magnetfältet nära stjärnan. Det är första gången som en stjärnas magnetfält har kunna uppskattas på det här sättet.

Snart kommer det kunna göras för många andra stjärnor tack vare det nya stora observatoriet ALMA, som just nu byggs i Chile.

- Med ALMA kommer vi att kunna undersöka många andra stjärnor som IK Tau. Vi hoppas kunna ta reda på hur stjärnor som liknar solen utvecklas och skapar spektakulära planetariska nebulosor runt sig, säger Wouter Vlemmings.

Kontakter: Robert Cumming, Onsala rymdobservatorium, tel 070 49 33 114, robert.cumming@chalmers.se, eller Wouter Vlemmings, Onsala Space Observatory, tel 031 772 55 00, wouter.vlemmings@chalmers.se

Forskningsartikeln, “Polarization of thermal molecular lines in the envelope of IK Tau” publiceras snart i tidskriften Astronomy & Astrophysics. Det finns redan nu på http://arxiv.org/abs/1203.2922. Teamet består av Wouter Vlemmings (Onsala rymdobservatorium och Chalmers), Sofia Ramstedt (Universität Bonn, Tyskland), Ramprasad Rao (Submillimeter Array, Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics, Hawaii, USA) och Matthias Maercker (Universität Bonn och ESO).