Reinout van Weeren, astronom vid Leidenuniversitetet och ASTRON, har lett studien.
- Strukturen vi ser i radiobilderna från LOFAR ger oss information om galaxhopens ursprung, säger han.

Studien kommer att publiceras i den vetenskapliga tidskriften Astronomy & Astrophysics. Forskningen har involverat ett stort team som inbegriper forskare från 26 olika universitet och forskningsinstitut.

LOFAR har tagit de första bilderna av Abell 2256 vid frekvenser mellan 20 och 60 MHz. Bilderna är överraskande för forskarna: galaxhopen lyser starkare än man väntade sig, och den är dess struktur är dessutom mer komplex än man tidigare trott.
- Vi tror att galaxhopar måste bildas då mindre hopar slås samman eller kolliderar, säger Reinout van Weeren.

Abell 2256 är ett bra exempel på en galaxhop som genomgår en kollision. Radiostrålningen alstras av små elementarpartiklar som rör sig med hastigheter nära ljusets. Med LOFAR är det möjligt att studera hur dessa partiklas accelereras till så höga hastigheter.

Gianfranco Brunetti vid IRA-INAF i Bologna, Italien, leder tillsammans med Marcus Brüggen vid Jacobsuniversitetet i Bremen observationerna av galaxhopar med LOFAR.
- Vi håller på att lära oss hur dessa partiklar accelereras över områden som är mer än 10 miljoner ljusår stora, säger han.

LOFAR har utvecklats av ASTRON, Nederländernas Institut för radioastronomi som en del av ett stort internationellt konsortium som letts av Nederländerna och inkluderar Tyskland, Frankrike, Storbritannien och Sverige. En av LOFAR:s åtta internationella stationer ligger vid Onsala rymdobservatorium, 45 km söder om Göteborg.

Ett av LOFAR:s främsta mål är att observera hela den norra stjärnhimlen vid långa radiovåglängder, med en känslighet och detaljrikedom som är ungefär 100 gånger bättre än tidigare observationer. Forskarna tror att LOFAR:s observationerna kommer att upptäcka fler än 100 miljoner tidigare okända galaxer i det avlägsna universum.

Huub Röttgering vid Leidenuniversitetet leder LOFAR:s kartläggningsarbete.
- Vi kommer snart att börja med systematiska kartläggningar av himlen som kommer att leda till fantastiska upptäckter, säger han.

Kontakt i Sverige:

Robert Cumming, pressansvarig för LOFAR i Sverige
Onsala rymdobservatorium
tel +46 31 772 5500 (mobil: +46 70 49 33 114)
robert.cumming@chalmers.se