MIRI är det första av James Webb-teleskopets fyra instrument som färdigställs. Vid en särskild ceremoni vid Institutet för ingenjörsteknik och teknologi i London idag lämnas instrumentet över till det europeiska rymdorganet ESA och sitt amerikanska motsvarande NASA.

Vid ceremonin hyllade Storbritanniens forskningsminister David Willetts det arbete med MIRI som Storbritannien i tio års tid lett i samarbete med andra länder i Europa.

- Jag är väldigt stolt att närvara idag då MIRI lämnas över till NASA:s James Webb-team, sa han.

Gillian Wright är den europeiska projektledaren för MIRI.

- Alla i teamet är nöjda att vårt hårda arbete har lett till att MIRI möter alla våra vetenskapliga förväntningar. Det är fantastiskt att vi är de första som uppnår ett sådant stort mål inom projektet. Vi ser nu fram emot banbrytande vetenskapliga upptäckter från MIRI då James Webb-teleskopet skjuts upp, säger hon.

Vid sin slutgiltiga position i rymden, ungefär fyra gånger längre bort från jorden än månen, kommer MIRI göra det möjligt för astronomer att studera hur planeter kring avlägsna stjärnor bildas. Det kan även bana väg för undersökningar av möjliga beboeliga planeter runt andra stjärnor.

För forskarna innebär MIRI en större känslighet och skarpare bilder än vad dagens instrument för infrarött ljus (våglängd mellan 5 och 28 mikrometer) kan ge. MIRI kommer att kunna se igenom de stoftpartiklar som skymmer avlägsna himlakroppar och studera dem med en detaljrikedom inte tidigare varit möjligt. Bland instrumenten på James Webb-teleskopet kommer MIRI dessutom att ha en nyckelroll i att studera ljus som färdats mot oss sedan tidigt i universums barndom.

Observationer vid dessa våglängder är tekniskt utmanande. Instrumentet måste kylas ned till -266,5 grader Celsius med hjälp av ett kylaggregat som utvecklats av NASA:s JPL.

MIRI kommer nu att transporteras till NASA:s Goddard Space Flight Center i USA i en specialbyggd container som ska skydda mot fukt och hålla en jämn temperatur. Väl framme kommer det att integreras med de andra instrumenten på James Webb-teleskopet inför uppskjutningen år 2018.

Astronomer vid Stockholms universitet och Chalmers tekniska högskola har levererat filter och stråldelare till MIRI. Man har även utprovat den mjukvara som ska styra instrumentet. Tack vare dessa insatser kommer svenska astronomer att vara bland de första att få observera med James Webb-teleskopet.

- Att lämna över till NASA är en viktig milstolpe för oss som jobbat med MIRI. Vi är stolta och glada och ser fram emot att få börja utforska universum med teleskopet, säger Kay Justtanont, astronom vid Chalmers och projektledare för den svenska arbetet med MIRI.

Kontakter i Sverige:

Robert Cumming, astronom och informatör,
Onsala rymdobservatorium,
tel +46 31 772 5500 (mobil: +46 70 49 33 114)
robert.cumming@chalmers.se

Kay Justtanont, astronom och projektledare för det svenska MIRI-teamet,
Onsala rymdobservatorium,
tel +46 31 772 5528
kay.justtanont@chalmers.se